오늘의 문법: Gradable Adjectives vs. Non-gradable (Extreme) Adjectives

형용사를 강조할 때 한국인 학습자들이 “very"나 “so"를 아무 데나 붙이는 경우가 많은데, 사실 영어 형용사는 두 그룹으로 나뉘고 그룹마다 짝이 되는 강조 부사가 정해져 있어요.

**Gradable adjectives(등급이 있는 형용사)**는 정도가 점진적으로 변하는 형용사예요. tired, cold, angry, good, big처럼 “조금 ~하다"부터 “아주 ~하다"까지 단계가 있습니다. 이런 형용사는 very, really, quite, fairly, a bit 같은 일반 강조 부사와 어울립니다.

**Non-gradable adjectives(등급이 없는, 극단적인 형용사)**는 이미 그 자체로 최고치/극단을 의미하는 형용사예요. exhausted(완전히 지친), freezing(꽁꽁 언), furious(격노한), starving(굶주린), amazing(놀라운), terrified(겁에 질린) 같은 단어들이죠. 이미 “매우 ~한” 상태를 담고 있기 때문에, 여기에 very를 붙이면 어색해요(“very exhausted"는 원어민 귀에 살짝 이상하게 들립니다). 대신 absolutely, completely, totally, utterly 같은 “극단 강조 부사"와 짝을 이룹니다.

쉽게 외우는 방법: tired(지친) → very tired / exhausted(기진맥진한) → absolutely exhausted. 같은 의미 계열이라도 단어의 “강도"에 따라 어울리는 부사가 달라지는 거예요.

예문 5개

  1. I’m really tired today, but not exhausted. (gradable tired는 really와 짝 — 아직 극단적으로 지친 건 아님)

  2. After the marathon, I was absolutely exhausted. (non-gradable exhausted는 absolutely와 짝 — “완전히” 지쳤다는 극단적 의미)

  3. It’s very cold outside, almost freezing. (cold는 very와, freezing은 그 자체로 이미 극단이라 almost로 근접함을 표현)

  4. She was completely furious when she found out. (furious는 이미 극단적인 분노 상태라 completely와 어울림, “very furious"는 어색함)

  5. The view from the summit was absolutely amazing. (amazing도 극단 형용사라 absolutely와 짝 — “very amazing"보다 훨씬 자연스러움)

Tip: 헷갈릴 땐 “already extreme한 의미인가?“를 자문해보세요. “정말 특별하다"는 느낌이면 absolutely/completely/totally, “어느 정도 그렇다"는 느낌이면 very/really가 안전합니다.

오늘의 미국 영어 표현 10개

  1. I’ll give it a shot. — “한번 해볼게” (확신은 없지만 시도해보겠다는 뜻) Can you fix this? — I’m not sure, but I’ll give it a shot.

  2. That’s a tough call. — “결정하기 어렵네” (쉽게 판단 내리기 힘든 상황) Should we cancel the event or push through the rain? That’s a tough call.

  3. Let’s circle back on this. — “이건 나중에 다시 얘기하자” (지금은 보류하고 추후 논의) We don’t have all the numbers yet — let’s circle back on this next week.

  4. I’m not buying it. — “그 말 안 믿어” (상대의 설명/변명을 믿지 않음) He says he forgot, but I’m not buying it.

  5. It slipped my mind. — “깜빡했어” (기억에서 빠져나갔다는 완곡한 표현) Sorry, your birthday totally slipped my mind.

  6. Let’s not go there. — “그 얘기는 꺼내지 말자” (민감하거나 피하고 싶은 주제) Why did you two break up? — Let’s not go there.

  7. I’ll keep that in mind. — “명심할게, 참고할게” (조언이나 정보를 기억해두겠다는 뜻) The traffic gets bad after 5. — Thanks, I’ll keep that in mind.

  8. That’s beside the point. — “그건 중요한 게 아니야, 핵심이 아니야” (논점에서 벗어난 이야기임을 지적) He’s busy, sure, but that’s beside the point — he still agreed to help.

  9. I’m running on fumes. — “거의 기운이 하나도 안 남았어” (체력/에너지가 거의 바닥남) I’ve had three meetings back to back — I’m running on fumes.

  10. Let’s call it a day. — “오늘은 여기까지 하자” (하던 일을 마무리하고 끝내자는 뜻) We’ve covered a lot already. Let’s call it a day.

오늘의 구동사 5개

  1. wind down — (활동·긴장 등이) 서서히 끝나다, 느긋해지다 The party started winding down around midnight.

  2. chip in — (돈·노력을) 조금씩 보태다, 함께 기여하다 Everyone chipped in to buy her a farewell gift.

  3. touch base — (잠깐) 연락하다, 소식을 주고받다 Let’s touch base tomorrow once you’ve reviewed the draft.

  4. gloss over — (문제 등을) 대충 넘기다, 얼버무리다 The report glossed over the budget issues completely.

  5. iron out — (문제·세부사항 등을) 해결하다, 조율하다 We still need to iron out a few details before signing.